Araştırmacılar aslında halen oluşmakta olan yıldızları arıyorlardı. Ama tamamen farklı bir şey buldular.
Uluslararası bir araştırma ekibi çok genç yıldızları ararken beklenmedik bir şekilde Samanyolu'nun merkez bölgesinde yeni bir tür çok yaşlı yıldızla karşılaştı. Yoğun toz bulutları yayıyorlar ve bu nedenle gökbilimciler tarafından Yaşlı Sigara İçenler olarak adlandırılıyorlar.
Bilim adamları, “Kraliyet Astronomi Topluluğunun Aylık Bildirimleri” dergisinde yayınlanan rapora göre, yayılan tozun galaksinin bazı bölgelerinde yeni yıldızların ve gezegenlerin oluşumunda önemli bir rol oynayabileceği belirtiliyor.
Aradığımız tamamen farklı bir şeydi
Şili'deki Valparaiso Üniversitesi'nden Zhen Guo şöyle açıklıyor: “Asıl amacımız, aylarca, hatta yıllarca süren muazzam parlaklık patlamaları sergileyen, sözde önyıldızları keşfetmekti.”
“Bu patlamalar yeni doğan yıldızların etrafında dönen gaz ve toz diskinde meydana geliyor ve gezegenlerin oluşumunu karmaşıklaştırabiliyor.” Şu ana kadar gökbilimciler patlamaların nedeninin ne olduğunu bilmiyorlar. Bu nedenle Guo ve meslektaşları bu tür salgınları mümkün olduğu kadar kaydetmek ve ilerledikçe bunları takip etmek istediler.
Araştırmalarında araştırmacılar, Avrupa Güney Gözlemevi'nin Şili'deki Vista teleskopunda 2010 yılından bu yana yürütülen ve Samanyolu'nun merkezi kalınlaşmasındaki yaklaşık bir milyar yıldızın parlaklığını ölçen bir gözlem projesinden elde edilen verileri kullandılar. Vista kızılötesi radyasyonu gözlemler ve bu nedenle özellikle yeni doğan yıldızların tespiti için uygundur. Bunlar genellikle toz bulutlarının arkasında gizlenir ve bu nedenle optik teleskoplar tarafından görülemez; ancak kızılötesi radyasyon tozun içine nüfuz edebilir.
Ekip başarılı oldu: Guo ve meslektaşları, parlaklıklarını üç yüz kata kadar artıran işaret fişeklerine sahip 32 önyıldızı tespit etti. Bu patlamaların birçoğu hala devam ediyor ve araştırmacılara gizemli olayları seyirleri boyunca takip etme fırsatı veriyor.
Eski sigara içenler toz yayar
Ancak gerçekte aradıkları şeye ek olarak ekip, Vista verilerinde tamamen beklenmedik bir şey de keşfetti: Samanyolu'nun kalbinde, yıllar içinde parlaklıklarını gizemli şekillerde değiştiren eski kırmızı yıldızlar. Araştırmacılar bu gök cisimlerinden toplam 21 tanesini tespit etti.
Başlangıçta bu yıldızların zar zor görülebildiği, ancak daha sonra giderek daha parlak hale geldiği gerçeğine dair hiçbir açıklamaları yoktu. Bu nesnelerden yedisinin daha sonraki gözlemleri sonunda bir açıklama sağladı: Görünüşe göre yıldızlar, parlaklıklarını azaltan devasa yoğun toz bulutları fırlatmışlardı.
Gökbilimcilerin yeni yıldız türü olarak adlandırdığı bu Yaşlı Sigara İçenler, Samanyolu'nun merkezinde disk şeklindeki bir yapıda yer alıyor. Gökbilimciler, bu diskteki yıldızların, Samanyolu'nun daha uzak yerlerindeki yıldızlardan daha yüksek oranda ağır elementlere sahip olduğunu yazıyor. Guo ve meslektaşlarına göre bu da bu fenomenin bir açıklaması olabilir. Çünkü daha fazla ağır element varsa yıldızların soğuk dış katmanlarında daha fazla toz oluşabilir.
Araştırmacılar toz salgınlarının nedenini bulmak istiyor
Bununla birlikte, Yaşlı Sigara İçenler'in neden uzun süre boyunca sessizce parladığı ve sonra aniden büyük patlamalar halinde tozlarını yaydığı bir sır olarak kalıyor. Araştırmacılar, yeni yıldızların daha fazla gözlemlenmesinin yardımıyla toz patlamalarının nedenini bulmak istiyor.
Samanyolu'nun merkez bölgesindeki eski yıldızların ve diğer galaksilerin yaydığı toz, ağır elementlerin uzayda yeniden dağıtılmasında önemli bir rol oynayabilir. Bu ağır elementler yeni yıldızların ve gezegenlerin, özellikle de Dünyamız gibi kayalık gezegenlerin oluşumunu etkiler.