Kayan yıldızlar, meteorit adı verilen küçük kaya parçacıkları Dünya atmosferine çarptığında oluşur. Meteoritler güneş sistemimizin hemen her yerinde bulunur. Genellikle güneş sistemimizin en dış kenarlarında hareket eden ve bazen bize doğru sapan asteroitler veya kuyruklu yıldızlardan kaynaklanırlar. Genellikle bir toz zerresi kadar küçük olan küçük parçacıklar Dünya atmosferinde hareket ettiğinde sürtünme ısısı üretilir. Bu, parçacıkların yanmasına ve kayan yıldız dediğimiz parıltıyı geride bırakmasına neden olur. Parçacıklar genellikle Dünya'dan yaklaşık 90 ila 120 kilometre yükseklikte yanarlar.