Bilim adamları cüce gezegen Quaoar’ı 2002’den beri biliyorlar. Şimdi en büyük sırrını ortaya çıkardı – ama sadece küçük bir an için.
Neredeyse sevimli: Cüce gezegen Quaoar’ın çapı sadece 1110 kilometre. Uydusu Weywot sadece 80 kilometre uzunluğundadır. Astrofizikçiler 20 yıldır Quaoar ve Weywot’un güneş sistemimizin dış bölgesinde var olduğunu biliyorlar. Ama ancak şimdi en büyük sırrını ortaya çıkardı – hulahup gibi onu çevreleyen çok yoğun kayadan oluşan devasa bir halka.
Avrupa Uzay Ajansı ESA, Satürn’ümüzün minyatür bir versiyonu gibi görünen şeyin araştırmacılar için bir muamma olduğunu yazıyor: “Quaoar’ın yarıçapının neredeyse yedi buçuk katı uzaklıkta bir halkanın varlığı (555 kilometre, not Editör), astronomlara şu bilmeceyi ortaya koyuyor: Bu malzeme neden küçük bir aya dönüşmedi?
Kayıt bir dakikadan az sürdü
Uluslararası bir gökbilimciler ekibi, Sheffield’den (İngiltere) bilim adamları tarafından geliştirilen son derece hassas, yüksek hızlı bir kamera olan HiPERCAM kullanarak halkayı tespit etti. Kanarya Adaları’ndaki dünyanın en büyük yer teleskopuna monte edilmiştir.
Sheffield Üniversitesi’nden fizikçi Profesör Vik Dhillon, BBC’ye şunları söyledi: “Kamera, bu keşfin anahtarıydı çünkü gerçek olay bir dakikadan az sürdü.” Yüzüğü keşfetmek bir sürprizdi ve ardından çifte sürpriz oldu çünkü yüzük gezegeninden çok uzakta. “Bu, böyle bir yüzüğün nasıl yapıldığına dair önceki fikirlerimizi alt üst ediyor.”
Sheffield bilim adamları ayrıca yüzüğün bir resimde görülemeyecek kadar soluk olduğunu bildirdiler. Ancak Quaoar, Güneşimizin etrafındaki yörüngesindeki bir yıldızın ışığını engellediğinde fark edildi.
Quaoar küçük bir Pluto gibidir
Quaoar aslında nerede bulunuyor? ESA, mini gezegenin Trans-Neptunian Objects (TNOs) olarak bilinen bir grup küçük, uzak dünyadan biri olduğunu açıklıyor. Bilim adamları yaklaşık 3000 tanesini biliyor.
Adından da anlaşılacağı gibi, bu TNO’lar güneş sistemimizin dış alanlarında, Neptün gezegeninin yörüngesinin ötesinde yer almaktadır. TNO’ların en büyüğü Plüton ve Eris’tir. Quaoar, bu tür nesnelerin boyut ölçeğinde yedinci sırada yer alıyor.
Bu cüce gezegenleri incelemek son derece zordur çünkü onlar küçücük ve bizden çok ama çok uzaktırlar. Quaoar’ın kendisi, Güneş-Dünya mesafesinin yaklaşık 44 katı bir mesafede Güneş’in yörüngesinde döner. Yüzüğü keşfetmeyi başaran araştırmacıların başarısı bir kat daha fazladır.