Araştırmacılar, Satürn’ün uydusu Enceladus’ta şaşırtıcı bir keşifte bulundular. Bu, yaşanabilir gezegen arayışını genişletebilir.
Dünya dışı yaşam arayışına yeni ivme: Araştırmacılar, yaşam oluşumunun merkezinde yer alan fosforun yapı taşının Satürn’ün uydusu Enceladus’un okyanusunda meydana geldiğini keşfettiler. Nature dergisinde Çarşamba günü yayınlanan bir araştırmaya göre, gayzerler buzlu ayın iç kısmındaki buz parçacıklarını yüzeydeki çatlaklardan uzaya fırlatıyor. İçerdiği fosfor, yaşamın ortaya çıkması için kilit bir unsurdur.
Çalışmanın ortak yazarlarından biri olan Southwest Araştırma Enstitüsü’nden Christopher Glein, “Yeraltı okyanusundan çıkan buz bulutu örneklerinde bol miktarda fosfor bulduk” dedi. Bu, “astrobiyoloji için şaşırtıcı bir keşif”.
Çalışmanın baş yazarı Frank Postberg, “Bu temel element, Dünya’nın ötesindeki bir okyanusta ilk kez tespit edildi” dedi. Freie Universität (FU) Berlin’den gezegen araştırmacısı, NASA’nın Cassini sondası tarafından yıllarca toplanan ve şimdi değerlendirilen veriler “okyanusta bu önemli maddenin önemli miktarda bulunduğuna dair hiçbir şüphe bırakmıyor” dedi.
Okyanus birkaç yıl önce keşfedildi.
Satürn’ün sondası Cassini, görevi 2017’de sona erdikten sonra gezegenin atmosferinde yanmadan önce, 2004 yılında güneş sisteminin çok uzağındaki dev gaz gezegeni keşfetmeye başladı. Görev, uzay yolculuğu tarihindeki en başarılı görevlerden biri: yeni halkalar keşfetti ve aylar ve güneş sistemindeki en büyük ikinci gezegenin birçok sırrını ortaya çıkardı.
FU Berlin’e göre, NASA sondası birkaç yıl önce ayın buz kabuğunun altındaki okyanusu tespit etmişti. Değerlendirilen verileri artık Berlin gezegen araştırmacılarının laboratuvar deneylerinden elde ettikleri önceki sonuçları doğruladı.
Daha önceki çalışmalarda bilim adamları, Enceladus’taki okyanusun bir “soda okyanusu” olduğunu, yani çözünmüş karbonatlar açısından zengin olduğunu bulmuşlardı. Aynı zamanda büyük miktarda karmaşık organik moleküller içerir. Okyanusun dibindeki hidrotermal menfezlerin kanıtı da bulundu. Son zamanlarda, FU araştırma ekibi nihayet verilerde fosfor bileşiklerinin kanıtlarını keşfetti.
Okyanus yaşanabilir
Son 25 yılda, gezegen bilimcileri, buzlu bir kabuğun altında okyanusları olan gök cisimlerinin dış Güneş Sisteminde yaygın olduğunu ve Dünya’nın tüm okyanuslarının toplamından çok daha fazla su içerdiğini keşfettiler. Bunlar arasında Jüpiter’in uydusu Europa, Satürn’ün en büyük uydusu Titan ve daha da uzaktaki Plüton yer alıyor.
Dünya gibi yüzey okyanusları olan gezegenler, yaşamın oluşması için doğru sıcaklıkları korumak için ev sahibi yıldızlarının belirli bir mesafede yörüngesinde dolanmak zorundayken, yer altı okyanuslarına sahip dünyaların keşfi, olası yaşanabilir dünya dışı gezegenlerin sayısını artırıyor.
NASA araştırmacısı Glein, “Bu keşifle birlikte Enceladus okyanusunun yaşam için en katı gereksinimi karşıladığı artık biliniyor” dedi. Bir sonraki adım artık net: “Yaşanabilir okyanusta gerçekten yerleşim olup olmadığını görmek için Enceladus’a dönmeliyiz.”