“Starliner”ın aslında uzun zaman önce astronotları taşıması gerekiyordu. Ancak proje programın çok gerisinde. Ama artık başlamalı.
Tam on yıl önce, dönemin NASA patronu Charles Bolden, dramatik bir şekilde sahnelenen basın toplantısında, ABD bayrakları önünde ve gözlerinde duygu gözyaşlarıyla büyük bir duyuru yapmıştı: “Dünyanın en önemli ülkesi, bu savaşa bulaşmamalı.” Uzay yolculuğu başka herhangi bir ülkeye bağlı” dedi Bolden ve Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) kendi uçuşlarına geri döneceğine söz verdi. O zamanlar Bolden 2017'den bahsetmişti ama uzun süre pek bir şey olmadı.
Uzay mekiği döneminin sona ermesinin ardından ABD uzay ajansı Nasa, bu sefer onu kendisi geliştirip inşa etmek istemedi; bunun yerine uçak üreticisi Boeing ve teknoloji milyarderi Elon Musk'un şirketi SpaceX'i görevlendirdi.
O zamanlar köklü Boeing şirketinin “Starliner” uzay aracıyla açık bir avantaja sahip olduğu görülüyordu ve neredeyse iki kat kazançlı bir sözleşme almıştı. Ancak daha sonra Boeing krizler, sorunlar ve gecikmeler yaşadı. Salı sabahı erken saatlerde, bizim saatimize göre sabah 4:34'te (yerel saatle Pazartesi 22:34) – büyük duyurudan on yıl sonra – sonunda bir adamla başlamalı.
Starliner'ın çarşamba günü ISS'ye yanaşması planlanıyor
NASA astronotları Barry Wilmore ve Suni Williams'ın da gemide olduğu “Starliner”ın ABD'nin Florida eyaletindeki Cape Canaveral uzay limanından kalkması planlanıyor. Uzay aracının Çarşamba günü ISS'de olması bekleniyor ve burada Wilmore ve Williams'ın yaklaşık bir hafta kalması bekleniyor.
Daha önce iki kez ISS'ye binmiş olan 58 yaşındaki Williams, önceden düzenlediği basın toplantısında “Neredeyse gerçek dışı geliyor” dedi. Kendisi de iki kez uzaya çıkan 61 yaşındaki astronot meslektaşı Wilmore, “Hazır olmasaydık burada olmazdık” dedi. “Biz hazırız. Uzay aracı hazır ve ekip hazır.”
Bu arada rakip SpaceX, Boeing'i çoktan geride bıraktı. 2020 yılında “Crew Dragon”, ISS'de ilk kez başarıyla insanlı bir test gerçekleştirdi ve o zamandan bu yana astronot taşımaları o kadar başarılı oldu ki “Dragon” ile sekizinci düzenli mürettebat şu anda uzay istasyonunda. “Starliner”ın planlanan gelişi için, “Crew Dragon”un ISS'ye başka bir yerleştirme istasyonuna taşınması gerekiyordu.
“Starliner”ın artık “Crew Dragon”a alternatif olması ve böylece astronot kapasitesini büyük ölçüde artırması amaçlanıyor; ancak önce uzay gemisinin kendini kanıtlaması gerekiyor. 2019'daki ilk insansız test sırasında “Starliner” ISS'ye bile ulaşmadı.
“Starliner” Dünya'ya indi
Uzay aracı, üç metre yüksekliğinde bir mürettebat kapsülü ve bir servis modülünden oluşan ve yedi mürettebat üyesini taşıyabilen, kısmen yeniden kullanılabilen bir uzay aracıdır. Bununla birlikte, “Starliner” esas olarak dört üye için tasarlanmıştır ve “Mürettebat Ejderhası” nın aksine suya değil yere iner.
2022'de ikinci bir insansız test uçuşu başarılı oldu, ancak daha sonra çok sayıda sorun yeniden ortaya çıktı ve planlanan insanlı test uçuşu daha da gecikti. Boeing yöneticisi Mark Nappi bir basın toplantısında, Elbette daha ileride olmayı dilersiniz, dedi. “Buna hiç şüphe yok ama işte buradayız.”
Şu anki NASA patronu Bill Nelson da “Starliner”ın geleceği konusunda son derece iyimser: “Burada tarih yazılıyor. Uzay yolculuğunun altın çağındayız.”